1956—1960年，为查明新疆自然条件与资源情况，由中国科学院牵头开展了新疆第一次综合科考。这次科学考察的主要贡献是初步查明了新疆自然条件与资源状况，提出了新疆总体开发战略和实施方案。

考察队成员来自中科院土壤所、植物所、地理所等研究所及北京大学、北京农业大学等高校，涵盖自然地理、地貌、气候、水文、水文地质、土壤、植物（包括森林与草场）、动物、昆虫、农业、畜牧与经济地理等专业，共250余人。该次考察初步摸清了全疆农业自然资源，特别是水土资源和草场资源状况，并做出了全面评价，对土壤的积盐状况及复杂过程做了重点研究。此外，还进行了土壤改良的定位实验研究。在野外考察的基础上，总结提出了一套建设性成果，包括《新疆农业自然资源的开发利用及农业合理布局的远景设想》等专题报告，《新疆地貌》、《新疆水文地理》、《新疆农业》等专著及1:200万《新疆地貌图》等专业地图。